微軟將這個介於物理與數位世界之間的過渡地帶視為一個整體,因此並不單獨發展 AR 或 VR 技術,而是將之統合為「混合實境」,不論是要替物理世界添加數位資訊,或者是打造完全以數位資訊構成的虛擬物理世界,都可以在混合實境中實現。微軟同時與長久合作的 PC 硬體供應商合作夥伴攜手,共同打造支援此一基於 Windows 10 的混合實境平台裝置,預計今年下半年推出。
目前公開的 Windows 混合實境裝置,都採用了類似的技術來構成。除了與一般 VR 裝置相同的 3D 頭戴顯示器,3 軸加速度 / 角速度動態感測器之外,最大的特色在於 Windows 混合實境裝置將採用 “由內而外” 的環境偵測定位技術。透過裝置本身配置的兩組攝影機,讓 Windows 系統得以偵測並建構出使用者目前所處的環境配置,並藉由辨識環境的特徵來達成追蹤定位的效果。不需要安裝任何外部標記或攝影機,只要直接連接 PC,就能達成 6 軸自由度(6DoF ※)的體驗。
※ 上下左右前後的移動與轉動自由度
此外,透過 Windows 混合實境平台標準,未來不同的 Windows 裝置將能以各自的方法來共享同樣的內容。例如在進行 3D 模型協作時,參與者可以使用 HoloLens 將內容投射在現實環境中,其他 Windows 混合實境裝置則是可以將內容顯示在虛擬空間中,甚至可以透過手持的平板或手機將內容與現實景物重疊。雖然呈現的方法各異,但都能共享相同的內容與具備同等的操作。
裝置本身的連接介面相當簡潔,只有 HDMI 2.0 與 USB 3.0 端子各一,供電與操控訊號都是靠 USB 3.0 提供,跟 Oculus Rift 的設計相同。裝置正面左右兩側各配置一組攝影機,系統可以透過兩組攝影機的視差立體視覺來判斷周遭的環境,提供精確定位的效果。此外,裝置亦可利用這兩組攝影機來取得外部真實環境的影像,與 PC 產生的虛擬環境融合在一起,提供類似 AR 的效果。
裝置正面左右各有一組攝影機,用來感知周遭環境
雖然微軟先前有發表搭配 Windows 混合實境的專屬控制器(相關報導),但目前還沒有對外公開,因此體驗中是透過 Xbox One 控制器搭配頭部指向的游標來操作。體驗的內容是專為示範所製作的,讓體驗者在一個虛擬房間中漫遊,啟動牆上的資訊面板,透過混合實境來接收。像是產生一組太空人立體動態雕像並將之放在房間某處裝飾,啟動 Edge 瀏覽器播放 360 度全景影片,還有啟動 VR 應用程式帶使用者進入熱氣球,從高空俯瞰與分析祕魯馬丘比丘遺跡的地層構造等。
不過 Windows 混合實境裝置在價格上有明顯優勢,目前 Acer 開發版本的價格為 299 美元,是另外兩家的一半以下,而且設置上相對簡單,直接接上 PC,搭配最新版 Windows 10 與支援應用程式,就可以使用,不用擺設任何外部裝置,且能自動適應使用者所處的環境。只是 Windows 混合實境的 PC 硬體配備要求不低,根據官方網站資訊,至少需要搭配 6 核心以上的 Core i7 或是 8 核心的 Ryzen 7,顯示卡部分則至少要 GeForce GTX 980 / 1060 或 Radeon RX 480 以上。
目前 PlayStation VR、HTC Vive 與 Oculus Rift 等 VR 裝置,都是由主導廠商一手包辦硬體的設計製造,各有各的運作平台標準,彼此無法互通。如今微軟則是計畫藉由以往以作業系統來主導 PC 產業標準發展的路線,制定出 Windows 上的混合實境標準,再與擅長設計製造平價高性能產品的 PC 硬體廠商攜手,推出各種性能功能各異但彼此相容,且價格相對低廉的產品來搶市。對虛擬實境或混合實境感興趣的玩家,不妨密切注意 Windows 混合實境平台今年下半年的正式啟動。